Редкий современный компьютер обходится без подключения к сетям. Связь между локальным устройством и сетью осуществляется с помощью различного сетевого оборудования.

Активное сетевое оборудование

Сетевое оборудование предназначено для обработки сигнала по специальным алгоритмам для пакетной передачи данных. Каждый пакет данных содержит также техническую информацию: сведения о его источнике, цели, целостности информации и другие, позволяющие доставить пакет по назначению. Активное сетевое оборудование не только улавливает и передает сигнал, но и обрабатывает эту техническую информацию, перенаправляя и распределяя поступающие потоки в соответствии со встроенными в память устройства алгоритмами.

Эта «интеллектуальная» особенность является признаком активного оборудования, к которому относят - сетевые адаптеры, повторители, концентраторы, мосты, коммутаторы, маршрутизаторы, ретрансляторы, медиаконверторы, сетевые трансиверы.

Коммутатор  или свитч (многопортовый мост) — прибор с несколькими (4-32) портами, обычно используемый для объединения нескольких рабочих групп локальной вычислительной сети (ЛВС).

Концентратор или активный хаб (многопортовый репитер) — прибор с 4-32 портами, применяемый для объединения пользователей в сеть.

Маршрутизатор или роутер — используется для объединения нескольких рабочих групп ЛВС, позволяет осуществлять фильтрацию сетевого трафика, разбирая сетевые (IP) адреса.

Медиаконвертер — прибор, как правило, с двумя портами, обычно используемый для преобразования среды передачи данных (коаксиал-витая пара, витая пара-оптоволокно).

Мост — прибор с 2 портами, обычно используемый для объединения нескольких рабочих групп ЛВС, позволяет осуществлять фильтрацию сетевого трафика, разбирая сетевые (MAC) адреса.

Повторитель  или репитер — прибор, как правило, с двумя портами, предназначенный для повторения сигнала с целью увеличения длины сетевого сегмента.

Ретранслятор — для создания усовершенствованной беспроводной сети с большей площадью покрытия и представляет собой альтернативу проводной сети. По умолчанию устройство работает в режиме усиления сигнала и выступает в роли ретрансляционной станции, которая улавливает радиосигнал от базового маршрутизатора сети или точки доступа и передает его на ранее недоступные участки.

Сетевой адаптер — плата, которая устанавливается в компьютер и обеспечивает его подсоединение к ЛВС.

Сетевой трансивер — прибор, как правило, с двумя портами, обычно используемый для преобразования интерфейса передачи данных (RS232-V35, AUI-UTP).

Некоторые специалисты не относят к активному сетевому оборудованию повторители и концентраторы, так как эти устройства просто повторяют сигнал для увеличения расстояния соединения или топологического разветвления и обработки его по каким-либо алгоритмам не проводят. Однако, управляемые хабы и при этом подходе относятся к активному сетевому оборудованию, так как могут быть наделены некой «интеллектуальной особенностью».